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El Código de la Longevidad, Equilibrio Sistémico¿Dónde se encuentran los microplásticos?
En el agua, los alimentos, el aire y el polvo doméstico. También en el hielo del Ártico y en la nieve cerca de la cima del Everest. El mapa de dónde se han encontrado es también, en parte, un mapa de dónde la gente ha buscado.
En resumen
Se ha reportado la presencia de microplásticos en el agua del grifo y el agua embotellada, en la sal de mesa, los mariscos y una lista cada vez más amplia de alimentos envasados, en el aire interior y exterior, en el polvo doméstico, en el suelo agrícola, en los sedimentos oceánicos, en el hielo polar, y en la sangre, el tejido pulmonar y la placenta humanos. A estas alturas, su presencia no se discute seriamente.
Lo que varía enormemente es la cifra asociada a cada entorno. Los recuentos reportados dependen del rango de tamaño que un instrumento puede detectar, de la forma en que se recolectó la muestra, y de cuán cuidadosamente el laboratorio evitó que sus propias fibras contaminaran el resultado. Esta página expone lo que se ha reportado en cada lugar, y en qué se basa cada cifra.
I
Un mapa de hallazgos, y un mapa de muestreo.
Si se lee lo suficiente de esta literatura, surge un patrón que no tiene nada que ver con el plástico. Las partículas aparecen allí donde un equipo ha llegado con el instrumento adecuado. Están ausentes principalmente en los lugares que nadie ha examinado todavía.
Eso no es una crítica a la ciencia. Así se comporta cualquier campo de medición joven. Los microplásticos recibieron su nombre en 2004 y los métodos analíticos maduraron solo en la última década, por lo que el registro disponible está sesgado hacia los entornos más fáciles de muestrear y con más probabilidad de atraer financiación. El agua oceánica fue la primera. El agua embotellada, el aire interior, el suelo y el tejido humano llegaron después.
De ahí se derivan dos consecuencias, y ambas importan al leer un titular. Una nueva detección en un lugar inesperado suele ser el primer estudio de ese lugar, más que evidencia de algo que se está extendiendo. Y la ausencia de una cifra para un entorno determinado casi nunca significa que ese entorno esté limpio.
Teniendo esto en cuenta, esto es lo que realmente se ha reportado, entorno por entorno.
El registro reportadoDónde se han encontrado hasta ahora.
Hallazgos representativos de estudios publicados, cada uno con el factor del que depende su cifra.
| Entorno | Lo que se ha reportado | En qué se basa la cifra |
|---|---|---|
| Agua del grifo | Un estudio de 2017 sobre muestras de cinco continentes reportó fibras sintéticas en la gran mayoría de ellas | El tamaño de poro del filtro, y si una fibra fue confirmada como sintética |
| Agua embotellada | 325 partículas por litro en promedio en un estudio de 2018 sobre 259 botellas; aproximadamente 240 000 fragmentos por litro en un estudio de 2024 que utilizó un método más fino | El límite de detección, y si se contabilizaron los nanoplásticos |
| Sal de mesa | Un análisis de 2018 sobre 39 marcas de 21 países reportó partículas en 36 de ellas | El tipo de sal, el agua de origen, y los controles en blanco |
| Aire interior | Un estudio realizado en París reportó una deposición de fibras en interiores de aproximadamente 1600 a 11 000 fibras por metro cuadrado al día | La altura de muestreo, el uso de la habitación, y el contenido textil de la habitación |
| Lugares remotos | Partículas reportadas en el hielo marino del Ártico, la nieve antártica, los sedimentos de aguas oceánicas profundas, y la nieve cerca de la cima del Everest | Los controles en blanco, sobre todo, ya que el aire del laboratorio contiene sus propias fibras |
El agua es la vía más estudiada, y la que presenta la mayor dispersión entre las cifras publicadas.
II
Grifo, embotellada, y la brecha entre ambas.
El agua cuenta con el registro más extenso y las cifras más dispares. Un estudio de 2017 coordinado por Orb Media analizó agua del grifo de cinco continentes y reportó fibras sintéticas en la mayoría de las muestras, con las tasas más altas en Estados Unidos. Fue un trabajo periodístico basado en análisis de laboratorio, no un artículo revisado por pares, y marcó la pauta para todo lo que vino después.
El agua embotellada generalmente ha arrojado cifras más altas que el agua del grifo en los estudios que compararon ambas. El análisis de 2018 dirigido por Sherri Mason en la Universidad Estatal de Nueva York en Fredonia examinó 259 botellas de 11 marcas y 9 países, y reportó un promedio de 325 partículas por litro, con un 93 por ciento de las botellas mostrando algún tipo de contaminación. El polipropileno, el polímero utilizado en los tapones de las botellas, fue el material identificado con mayor frecuencia, lo que apuntaba al envase más que al agua de origen.
El estudio de 2024 de Columbia y Rutgers, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, reportó aproximadamente 240 000 fragmentos por litro en tres marcas estadounidenses. El salto se debe casi por completo a lo que el instrumento fue capaz de detectar: cerca del 90 por ciento de esos fragmentos eran nanoplásticos, por debajo de la clase de tamaño que el estudio de 2018 estaba equipado para encontrar.
Un hallazgo apunta en sentido contrario y rara vez se cita. La Organización Mundial de la Salud señaló en su revisión de 2019 que el tratamiento convencional del agua potable, cuando se opera correctamente, elimina una alta proporción de partículas. El agua del grifo tratada no es el peor caso en esta literatura. En la mayoría de las comparaciones directas, es el mejor.
III
Sal, mariscos, y el envase.
Los alimentos plantean dos preguntas que a menudo se mezclan. Qué había en el ingrediente, y qué provino del envase o de la preparación.
En cuanto a los ingredientes, la sal es el caso más claro. Un análisis de 2018 publicado en Environmental Science and Technology examinó 39 marcas de 21 países y reportó partículas en 36 de ellas, con la sal marina generalmente más alta que la sal de roca o de lago, lo cual se corresponde con el agua de la que proviene. Los mariscos son el segundo caso claro, por una razón sencilla: los mejillones y las ostras se comen enteros, tracto digestivo incluido, mientras que a un filete de pescado se le ha retirado el intestino antes de llegar al plato.
En cuanto al envase y la preparación, varios hallazgos han tenido fuerte impacto. Un estudio de 2019 de la Universidad McGill reportó que una sola bolsita de té de plástico, infusionada a temperatura de preparación, liberaba miles de millones de partículas de tamaño micro y nano en una sola taza. Un artículo de 2020 en Nature Food, del Trinity College de Dublín, reportó que los biberones infantiles de polipropileno liberaban cantidades considerables de partículas durante la preparación estándar de esterilizar y agitar, y que las temperaturas más altas producían más. Trabajos posteriores han examinado lo que libera calentar un recipiente de plástico en el microondas.
La cerveza, la miel, el azúcar, el arroz y varias frutas y verduras también aparecen en el registro, aunque los primeros estudios sobre algunos de ellos recibieron críticas metodológicas que no se han resuelto del todo. Cualquier cifra aislada sobre un alimento debe considerarse provisional hasta que un segundo grupo la reproduzca con controles en blanco adecuados.
La vía pasada por altoA menudo el envase, no el contenido.
El polipropileno de los tapones de botella fue el polímero más identificado en el estudio de 2018 sobre agua embotellada, y tanto el estudio de las bolsitas de té como el de los biberones apuntan a la preparación más que al ingrediente.
IV
La vía que llegó tarde.
El aire se estudió años después que el agua, y varios investigadores sostienen ahora que debería haberse estudiado primero.
El trabajo dirigido por Rachid Dris en París reportó una deposición de fibras en interiores de aproximadamente 1600 a 11 000 fibras por metro cuadrado al día, considerablemente más alta que las tasas exteriores medidas en paralelo. Los hogares están llenos de textiles, y los textiles desprenden fibras estén o no en una lavadora.
En el exterior, la sorpresa fue el alcance. Un artículo de 2019 en Nature Geoscience reportó partículas depositándose en una cuenca remota de alta altitud en los Pirineos franceses, a razón de unas 365 por metro cuadrado al día, con modelos de masas de aire que indicaban un transporte de hasta unos 95 kilómetros. Un artículo de 2020 en Science estimó que más de mil toneladas se depositan cada año en áreas protegidas del oeste de Estados Unidos, la mayor parte transportadas por el viento y no procedentes de ninguna fuente cercana.
La consecuencia práctica es un cambio en cómo se plantea la ingesta. Varias evaluaciones ahora consideran la inhalación como una vía comparable en escala a la ingestión, y posiblemente mayor para algunas personas, porque una persona respira de forma continua y la mayor parte de esa respiración ocurre en interiores. Esto no ha desplazado a la dieta en la literatura. Ha dejado de ser una simple nota al pie de esta.
Las partículas aparecen
allí donde alguien llega
con el instrumento adecuado.
Cuatro entornosDonde el registro es más denso.
El agua, los alimentos, el aire y el polvo tienen cada uno sus propios métodos, su propia literatura y sus propios puntos ciegos.
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Agua
Embotellada por encima del grifo
La mayor dispersión de cifras publicadas en el campo. Los tapones de botella, más que el agua de origen, aportaron el polímero identificado con mayor frecuencia en el estudio de 2018.
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Alimentos
Sal, productos frescos, envases
Partículas reportadas en 36 de 39 marcas de sal de 21 países. Las frutas, las verduras y el arroz también aparecen en el registro, junto con lo que proviene del envase.
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Aire
En interiores, y en el viento
Las tasas de deposición en interiores son considerablemente más altas que las exteriores. Las cuencas montañosas remotas aún reciben partículas transportadas decenas de kilómetros.
-
Polvo
El suelo de una habitación
El polvo doméstico ahora se muestrea por derecho propio. Las fibras sintéticas provenientes de la ropa, la tapicería y las alfombras dominan lo que se encuentra en él.
V
La versión asentada del aire.
El polvo doméstico es la misma historia que el aire interior, un paso más tarde. Lo que está suspendido finalmente se deposita, y el suelo de una habitación acumula aquello de lo que está hecha la habitación.
Los estudios que muestrean directamente el polvo interior reportan de manera constante que las fibras sintéticas representan una gran parte de lo que está presente, procedentes de la ropa, la ropa de cama, la tapicería, las cortinas y las alfombras. El poliéster predomina, lo cual no sorprende dado el porcentaje que representa en el suministro textil moderno. Junto a las fibras aparecen fragmentos de recubrimientos, envases y objetos de plástico desgastados.
El polvo importa por una razón que tiene poco que ver con los adultos. Los niños pequeños pasan tiempo a nivel del suelo y se llevan las manos a la boca, y varias evaluaciones de exposición consideran esto como una vía significativa por sí misma. Es también el entorno donde los hábitos domésticos cotidianos tienen el efecto más claro sobre lo que se mide, ya que la ventilación, el uso de aspiradoras con filtro fino y la limpieza húmeda cambian el resultado.
Esta es la parte del tema en la que la literatura y el sentido común apuntan en la misma dirección, y en la que las acciones disponibles son sencillas y económicas.
VI
Los lugares lejanos, y los cercanos.
Se han reportado partículas en el hielo marino del Ártico, en nieve recién caída en la Antártida, en sedimentos de las fosas oceánicas más profundas, y en nieve recolectada cerca de la cima del Everest, a unos 8440 metros, el hallazgo publicado de mayor altitud. El suelo agrícola es también un área activa, ya que los lodos de depuradora aplicados como fertilizante contienen lo que una planta de tratamiento de aguas residuales filtró del agua.
Las muestras humanas llegaron en último lugar. Un artículo de 2022 en Environment International examinó sangre de 22 donantes anónimos e identificó partículas de polímero en 17 de ellos, siendo el tereftalato de polietileno el más común. Un estudio de 2021 reportó partículas en tejido placentario humano, y un estudio de 2022 las reportó en tejido pulmonar de pacientes quirúrgicos. Cada uno de estos fue un primer estudio de tamaño reducido, y cada grupo de autores pidió investigaciones más amplias.
La distinción que conviene retener es la que existe entre detección y efecto. Estos artículos establecen que se pueden encontrar partículas en muestras humanas con los métodos actuales. Por sí solos, no describen qué efecto tiene esa presencia, y sus autores tuvieron cuidado de no afirmar lo contrario. Los estudios aquí referenciados se realizaron de forma independiente y no involucraron ningún producto específico de Codeage.
La Organización Mundial de la Salud, al revisar la evidencia sobre el agua potable en 2019, la consideró limitada e inconsistente entre métodos, y situó la medición estandarizada en lo más alto de su lista de necesidades de investigación. Ese trabajo aún está en curso, lo cual es el punto final honesto para una página sobre dónde se han encontrado estas cosas.
Detección y efectoDos preguntas, que avanzan a velocidades distintas.
Dónde se han encontrado partículas ha avanzado rápidamente. Qué significa su presencia no lo ha hecho. Leer bien un titular significa comprobar cuál de los dos aspectos describe.
VII
Dónde encaja esto.
Una casa que formula para el uso diario debe leer las condiciones en las que realmente vive la gente, por lo que un tema como este pertenece a la biblioteca de Codeage. Se sitúa más cerca de Equilibrio Sistémico, el cuarto pilar de El Código de la Longevidad. Un pilar designa una ubicación dentro de un marco. Describe una categoría, no un resultado para ningún lector.
Vale la pena repetir algo, porque este tema atrae afirmaciones que se adelantan a la evidencia. Ningún suplemento dietético se describe en la investigación como actuante sobre los microplásticos, y nada en esta página debe leerse de esa manera. Codeage no hace esa afirmación ni la hará.
Lo que una casa puede hacer es ser precisa respecto a lo que se sabe, señalar los límites con claridad y formular en torno a ingredientes investigados por derecho propio.
El vocabularioSeis términos que determinan la cifra.
Cada cifra de esta página se basa en al menos tres de estos.
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Límite de detección
La partícula más pequeña que un instrumento puede detectar. Determina el recuento más que la propia muestra, y explica la mayor parte de la diferencia entre las cifras de agua embotellada de 2018 y 2024.
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Control en blanco
Una muestra procesada sin material alguno, utilizada para medir lo que aporta el propio laboratorio. Sin ella, la propia ropa del analista termina formando parte del resultado.
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Tasa de deposición
Cuánto cae sobre una superficie determinada en un periodo de tiempo dado, normalmente expresado por metro cuadrado al día. La unidad estándar para los estudios de aire y polvo.
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Fibra
Una partícula con forma de hilo, típicamente desprendida de textiles. Se cuenta por separado de los fragmentos en la mayoría de los estudios, y es la forma predominante en entornos interiores.
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Bivalvo
Un marisco como el mejillón o la ostra. Es relevante aquí porque se consume entero, incluido el tracto digestivo, a diferencia de un pescado en filetes.
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Presencia
Si algo está presente, a diferencia de la exposición, que es cuánto llega a una persona, y del efecto, que es lo que produce. Los tres conceptos a menudo se confunden.
PreguntasLo que la gente pregunta con más frecuencia.
¿Dónde se encuentran los microplásticos?
¿Hay más microplásticos en el agua embotellada o en el agua del grifo?
¿En qué alimentos se ha encontrado microplásticos?
¿Hay microplásticos en el aire que respiramos?
¿Por qué se estudia el polvo doméstico por separado?
¿Se han encontrado microplásticos en lugares remotos?
¿Se han encontrado en el cuerpo humano?
¿Por qué las cifras publicadas difieren tanto entre estudios?
Agua, alimentos, aire y polvo.
Cuatro entornos, y cuatro formas distintas de contar.
Lo que la investigación reporta sobre dónde se encuentran los microplásticos, y en qué se basa cada cifra.
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El Glosario de la Longevidad
Este artículo se proporciona únicamente con fines educativos e informativos y ha sido revisado conforme a las directrices de la FDA y la FTC para asegurar que no realiza ninguna afirmación sobre salud, enfermedad o tratamiento. Las cifras citadas provienen de investigaciones publicadas y de las posiciones públicas de los organismos mencionados, y describen poblaciones y muestras, no a ningún individuo en particular. La investigación descrita se realizó de forma independiente y no involucró ningún producto específico de Codeage. Las cifras de referencia y los hallazgos de investigación descritos aquí reflejan lo publicado en el momento de redacción, y este es un campo activo en el que los métodos, los límites de detección y las cifras reportadas siguen cambiando. Ningún suplemento dietético se presenta aquí como actuante sobre los microplásticos. Este artículo no es una guía de diagnóstico y no sustituye el consejo de un profesional de la salud calificado. Estas declaraciones no han sido evaluadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Este producto no está destinado a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad.
