I

Dos plantas. Dos tejidos.
Dos historias.

Una etiqueta se lee como química. Miligramos. Nombres de compuestos. Raíces latinas y griegas. La superficie compacta y técnica de una formulación terminada. Pero detrás de dos de las líneas en la etiqueta de Codeage Liposomal NMN Platinum, la fuente es más antigua que la química — más antigua que la palabra suplemento, más antigua que la idea de que una molécula puede ser nombrada en absoluto.

La línea de quercetina dice: del concentrado de sófora japonesa (capullo de flor). La línea de trans-resveratrol dice: de la Fallopia japónica (raíz). Dos plantas. Dos tejidos específicos — el capullo de una, la raíz de la otra. Cada una aislada, concentrada, estandarizada. Cada una llevada a la cápsula desde una planta que, en otro tiempo y lugar, era algo completamente diferente — un árbol ornamental en una avenida de Pekín, una maleza resistente que colonizaba la orilla de un río en Yorkshire.

Este es el artículo que está detrás de la etiqueta. Dos retratos botánicos. Dos historias de origen. Luego la cuestión de lo que significa nombrar la planta en la etiqueta.

II

La sófora japonesa —
árbol de las avenidas.

La planta en la primera línea ha llevado varios nombres. Para la botánica occidental ha sido conocida como Sophora japonica desde el siglo XVIII, cuando los naturalistas europeos la catalogaron por primera vez a partir de especímenes cultivados fuera de su área de distribución nativa. Más recientemente, los taxónomos la han trasladado a su propio género, y el binomio aceptado es ahora Styphnolobium japonicum. Para la tradición herbolaria china, en la que se ha registrado durante mucho más tiempo, la planta se conoce como huái, y su capullo de flor — cosechado antes de abrirse — es uno de los materiales nombrados de la farmacopea clásica.

El árbol en sí es llamativo. Puede alcanzar los veinticinco metros. Pertenece a la familia de las leguminosas — un pariente del guisante, la judía, la langosta — y lleva las hojas compuestas características de la familia y racimos colgantes de flores pálidas y cremosas a finales del verano. En China y Corea, la especie ha sido plantada a lo largo de los terrenos de templos, avenidas de palacios y calles de ciudades durante siglos; los ejemplares más antiguos todavía se mantienen en Pekín hoy, algunos de ellos estimados en más de la dinastía Ming. El árbol está tan profundamente asociado con los paisajes cultivados de Asia Oriental que el nombre japonicum refleja la convención botánica de dónde los naturalistas europeos encontraron la planta por primera vez, no dónde se originó. Su área de distribución nativa casi con certeza comenzó en China.

El capullo de la flor es la fuente de quercetina utilizada en los extractos estandarizados. La quercetina es un flavonoide — una de las familias de pigmentos vegetales responsables de los amarillos, naranjas y tonos pálidos que caracterizan muchos tejidos botánicos. Se encuentra en manzanas, en cebollas, en alcaparras, en vino tinto, en muchos de los alimentos que la literatura más amplia sobre compuestos vegetales ha estado catalogando durante décadas. Pero el capullo de flor sin abrir de Styphnolobium japonicum lo contiene en una concentración inusual en el reino vegetal — lo suficientemente alta como para que el capullo haya sido utilizado como fuente comercial estandarizada de la molécula para la industria de suplementos moderna, y como ingrediente en preparaciones tradicionales durante mucho más tiempo.

III

La Fallopia japónica —
raíz de la orilla del río.

La planta en la segunda línea tiene una reputación muy diferente. Para la botánica occidental ha sido conocida por varios nombres — Polygonum cuspidatum, Fallopia japonica, y, actualmente, Reynoutria japonica. Para los jardineros en Gran Bretaña y los propietarios de viviendas en el noreste de América, se la conoce simplemente como Fallopia japónica, y ha adquirido un tipo particular de fama: es una de las plantas invasoras más agresivas en ambos continentes. Puede colonizar la orilla de un río en una sola estación, atravesar el asfalto, regenerarse a partir de un fragmento de raíz no más grande que una uña.

Llegó a Europa en el siglo XIX — traída, según algunos relatos, por Philipp Franz von Siebold, el botánico alemán que recolectó ampliamente en Japón y envió especímenes a los Jardines Botánicos Reales de Leiden. Desde allí viajó, como una preciada planta ornamental, a los jardines de la Gran Bretaña victoriana y luego al paisaje americano. Su resistencia — la misma cualidad que la hacía deseable para la horticultura del siglo XIX — es lo que la ha vuelto ingobernable.