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La Fondation
L'esprit n'est pas achevé. Il est en formation.
Le cerveau était autrefois décrit comme un organe statique qui achevait son développement au début de l'âge adulte et déclinait ensuite régulièrement. La littérature est venue décrire quelque chose de très différent — un système qui a été étudié pour sa capacité à changer, à s'adapter et à répondre à l'usage tout au long de la vie.
La Biologie
Comment le cerveau répond à l'usage.
Le cerveau est façonné par ce qu'il fait. Grâce à une propriété appelée neuroplasticité — la capacité du cerveau à réorganiser les voies neuronales en réponse à l'expérience — la recherche a étudié le cerveau pour ses changements structurels et fonctionnels continus tout au long de la vie.
La neurogenèse adulte — la formation de nouveaux neurones dans certaines régions du cerveau, en particulier l'hippocampe — a été étudiée comme l'un des domaines les plus controversés mais de plus en plus soutenus du domaine. La littérature décrit le taux de neurogenèse comme étant sensible à des facteurs tels que l'activité physique, la complexité environnementale et l'engagement cognitif.
La densité synaptique — la force et le nombre de connexions entre les neurones — a été étudiée en relation avec l'apprentissage, la mémoire et l'acquisition de compétences. Les synapses utilisées sont renforcées. Les synapses non utilisées sont élaguées. Ce modèle, connu sous le nom de plasticité hebbienne, a été observé tout au long de la vie.
Le BDNF (facteur neurotrophique dérivé du cerveau) — une protéine qui soutient la croissance, le maintien et la survie des neurones — a été étudié en relation avec l'apprentissage, l'humeur et la fonction cognitive. L'activité physique et le défi cognitif ont tous deux été étudiés en relation avec l'expression du BDNF.
La recherche a exploré les différences dans les schémas cérébraux structurels et fonctionnels entre les populations ayant un engagement cognitif soutenu et celles qui n'en ont pas.
La Littérature
Ce que la recherche sur la longévité a découvert.
La littérature sur la longévité concernant l'engagement cognitif a été ancrée par plusieurs lignées de recherche de longue date et d'importantes études prospectives.
Les études ont observé :
- La recherche sur la réserve cognitive, ancrée par les travaux de Yaakov Stern à l'Université Columbia, a exploré la capacité du cerveau à maintenir sa fonction malgré les changements liés à l'âge — et comment l'engagement cognitif tout au long de la vie semble construire cette capacité.
- La Nun Study (Snowdon et collaborateurs) — une étude observationnelle de longue date de religieuses — a observé des associations entre la complexité linguistique au début de l'âge adulte et la fonction cognitive en fin de vie.
- L'étude ACTIVE (Advanced Cognitive Training for Independent and Vital Elderly) a exploré les effets d'une formation cognitive spécifique chez les personnes âgées et a été étudiée en relation avec des modèles durables de maintien cognitif.
- La recherche sur le bilinguisme (Bialystok et collaborateurs à l'Université York) a exploré l'expérience de l'utilisation de plusieurs langues en relation avec le vieillissement cognitif, avec des observations d'un retard d'apparition de certains changements cognitifs liés à l'âge dans certaines populations bilingues.
- Les années d'éducation formelle ont été étudiées dans de nombreuses cohortes en relation avec la fonction cognitive plus tard dans la vie — suggérant que l'engagement cognitif construit tôt peut continuer à être important des décennies plus tard.
Parmi les signes distinctifs du vieillissement catalogués par López-Otín et collaborateurs, plusieurs ont été étudiés en relation avec l'engagement cognitif — y compris la sénescence cellulaire, la communication intercellulaire altérée et l'épuisement des cellules souches.
La Réserve
Ce que le domaine est venu à appeler la réserve cognitive.
La littérature est venue décrire un concept appelé réserve cognitive — la capacité du cerveau à maintenir sa fonction malgré les changements liés à l'âge, étudiée comme une qualité construite par une activité cognitive, une éducation et un engagement tout au long de la vie.
Le concept a été exploré dans de nombreuses populations. Deux personnes présentant des changements cérébraux liés à l'âge similaires à l'imagerie peuvent montrer des schémas cognitifs très différents — et la différence a été étudiée en relation avec les facteurs qui ont façonné l'engagement cognitif tout au long de la vie.
La recherche décrit plusieurs dimensions associées à la construction de la réserve.
Éducation.
Des années d'éducation formelle ont été associées dans la recherche à des schémas cognitifs plus tard dans la vie — bien que la relation ait été étudiée comme une corrélation plutôt qu'une causalité directe.
Complexité professionnelle.
Un travail qui implique un défi cognitif constant a été étudié en relation avec la fonction cognitive tout au long de la vie.
Apprentissage tout au long de la vie.
La littérature a exploré l'acquisition continue de nouvelles connaissances et compétences comme un facteur associé au maintien cognitif.
Plusieurs langues.
L'utilisation régulière de plus d'une langue a été étudiée en relation avec la structure cérébrale et les schémas cognitifs chez les populations vieillissantes.
Complexité cognitive dans les loisirs.
Les hobbies qui impliquent l'apprentissage, la résolution de problèmes ou la production créative ont été étudiés en relation avec la fonction cognitive plus tard dans la vie.
La réserve n'est pas le matériel du cerveau. C'est l'entraînement du cerveau. Et la littérature la décrit comme une qualité qui a été étudiée comme continuant à être construite à tout âge.
Les Pratiques
Sur quoi le domaine s'est accordé.
La littérature sur la longévité est venue décrire plusieurs pratiques qui ont été associées à l'engagement cognitif tout au long de la vie.
Apprendre ce qui est nouveau.
La littérature a exploré l'acquisition régulière de nouvelles connaissances ou compétences — langue, musique, artisanat, matière — en relation avec la neuroplasticité et l'engagement cognitif.
Lire largement.
La lecture à travers les genres, les disciplines et les niveaux de difficulté a été étudiée en relation avec le vocabulaire, la compréhension et la fonction cognitive générale.
Production créative.
Faire quelque chose — écrire, peindre, construire, composer — a été étudié en relation avec l'intégration des fonctions cognitives et le maintien de la complexité mentale.
Le défi plutôt que le confort.
La littérature a exploré les tâches qui étendent la capacité — le léger inconfort de travailler à la limite de ses compétences — comme un facteur associé à l'engagement cognitif.
Travail de la mémoire.
Les pratiques qui exercent le rappel — apprendre des poèmes, l'arithmétique mentale, se souvenir d'itinéraires de mémoire — ont été étudiées en relation avec la fonction de la mémoire.
Modèle et complexité.
Les activités qui engagent la reconnaissance de formes — jeux de stratégie, musique, mathématiques, hobbies complexes — ont été étudiées en relation avec la flexibilité cognitive.
Conversation stimulante.
La littérature a exploré les conversations qui impliquent différentes perspectives, le débat ou une attention soutenue à des idées complexes en relation avec l'engagement cognitif.
Chacun de ces éléments est non-produit, non-commercial. Chacun cultive ce que l'esprit est conçu pour faire.
La Position
Codeage formule avec respect ces fondations. Il ne les remplace pas.
L'engagement appartient à l'esprit et à l'attention qu'il accorde — et cette fondation ne peut être remplacée.
