En el vibrante mundo de las frutas, verduras y hierbas, a menudo son los colores los que primero captan nuestra atención. Pero detrás de esos rojos, morados y amarillos se esconde una historia más profunda: la de los flavonoides, un grupo diverso de compuestos vegetales que cumplen funciones esenciales en la naturaleza.

Los flavonoides están presentes en muchos de los alimentos que consumimos a diario, desde la piel de una manzana hasta una taza de té verde, y se han convertido en un tema de creciente interés en las conversaciones sobre bienestar moderno. Dentro de esta extensa familia, compuestos como la quercetina , el kaempferol, la rutina y la hesperidina han atraído especial atención por su papel tanto en la biología vegetal como en la ciencia nutricional.

En este artículo, exploramos la familia de los flavonoides: de dónde provienen estos compuestos, en qué se diferencian entre sí y qué los convierte en una parte tan integral del reino vegetal y de la dieta humana.

¿Qué son los flavonoides?

Los flavonoides son una clase de compuestos polifenólicos producidos por las plantas. Cumplen diversas funciones en la naturaleza, desde atraer polinizadores hasta proteger a las plantas de la radiación UV y el estrés ambiental. En la dieta humana, los flavonoides se consumen regularmente a través de frutas, verduras, tés y hierbas.

Estos compuestos se agrupan en varias subcategorías, entre ellas:

• Flavonoles (quercetina, kaempferol)
• Flavonas ( apigenina , luteolina)
• Flavanonas (hesperidina, naringina)
• Antocianinas (cianidina, delfinidina)
• Flavan-3-oles (catequinas del té verde)
• Isoflavonas (genisteína en la soja)

Cada subclase tiene características estructurales distintivas, que influyen en cómo se comporta el compuesto tanto en la biología vegetal como en la humana.

Quercetina: un flavonol versátil

La quercetina es uno de los flavonoides más investigados y abundantes en la dieta humana. Pertenece a la subclase de los flavonoles y se encuentra en:

• Manzanas (especialmente las pieles)
• cebollas rojas
• Col rizada y espinacas
• Alcaparras
• Bayas
• Té verde y negro

Su amplia presencia en los alimentos cotidianos la ha convertido en un elemento central en los debates nutricionales, tanto tradicionales como modernos. La quercetina se incorpora a menudo en fórmulas de suplementos botánicos, a veces combinada con vitamina C o bromelina , según su aplicación.

Kaempferol: El hermano sutil

Otro flavonol, el kaempferol, es estructuralmente similar a la quercetina y se encuentra a menudo en los mismos alimentos. Aparece en:

• Brócoli
• Endibia
• Uvas
• Té verde
• Puerros
• Tomates

El kaempferol tiene una presencia más sutil en los alimentos, pero se incluye comúnmente en extractos de plantas y mezclas de flavonoides. Al igual que la quercetina, contribuye a la actividad antioxidante de la planta, pero ofrece su propio perfil molecular distintivo.

Rutina: un derivado de la quercetina

La rutina es técnicamente un glucósido, un compuesto que se forma cuando la quercetina se une a una molécula de azúcar (rutinosa). Esta estructura altera ligeramente sus características de solubilidad y absorción. La rutina se encuentra en:

• Alforfón
• Frutas cítricas
• Espárragos
• manzanas sin pelar

La rutina, que a menudo se utiliza en combinación con otros flavonoides en suplementos, ayuda a completar el espectro de flavonoides y añade complejidad a las formulaciones ricas en polifenoles.

Hesperidina: El especialista en cítricos

Presente casi exclusivamente en cítricos, la hesperidina pertenece a la subclase de las flavanonas. Es especialmente abundante en:

• naranjas
• Limones
• Toronjas
• Mandarinas

La hesperidina contribuye al amargor y aroma de las cáscaras de cítricos y, en ocasiones, se extrae de las cáscaras de naranja para su uso en suplementos. Si bien no es tan similar estructuralmente a la quercetina como el kaempferol o la rutina, suele incluirse en la misma categoría de productos debido a su origen vegetal y su naturaleza polifenólica.

La conclusión: Una familia con diversidad botánica

Los flavonoides son un grupo diverso de compuestos vegetales con características distintivas. La quercetina es quizás el nombre más conocido, pero sus parientes —kaempferol, rutina y hesperidina— también desempeñan funciones únicas tanto en la biología vegetal como en la botánica moderna.

Al comprender la familia más amplia de los flavonoides, obtenemos una imagen más clara de cómo la naturaleza diseña sus compuestos: estratificados, interconectados y ricos en complejidad.

Como siempre, consulte con su médico antes de tomar cualquier suplemento. Busque consejo profesional si cree que podría necesitar algún suplemento o si ya lo está tomando para asegurarse de no excederse en las cantidades necesarias.