I

La vitalidad tiene
una gramática más antigua.

A través de las tradiciones que dieron forma a la práctica herbolaria —el Ayurveda en el subcontinente indio, las farmacias populares del Mediterráneo y las Américas— ha existido durante mucho tiempo una categoría de plantas reservadas para las mujeres. No para un momento singular de la vida, sino para el amplio sentido de vitalidad que los curanderos tradicionales describían en términos de calidez, energía y estabilidad. La palabra libido, en su uso latino más antiguo, simplemente significaba un deseo o anhelo de vida; las plantas de este linaje estuvieron ligadas a ese significado más amplio mucho antes de que la palabra se estrechara.

Lo que llama la atención es la frecuencia con la que aparecen las mismas plantas. Shatavari en India, fenogreco en todo el Mediterráneo y el norte de África, ashwagandha en los textos clásicos ayurvédicos, damiana en las tradiciones herbolarias de México y Centroamérica. Estas eran las plantas que los sistemas tradicionales asociaban con el sentido de energía de una mujer, transmitidas a través del conocimiento doméstico y la medicina formal por igual, y hoy en día una pequeña parte de lo que Codeage organiza como El Código de la Longevidad.

La investigación moderna se ha interesado en varias de ellas, catalogando sus componentes y las formas en que el cuerpo interactúa con ellos. Esas investigaciones se describen a continuación en el lenguaje del laboratorio, no del mercado —lo que los investigadores han analizado, no lo que se promete que hará ninguna planta. Las mismas plantas también se encuentran en el centro de la idea moderna del adaptógeno y de la biología de la energía y la circulación. Las tradiciones fueron primero; la literatura siguió, y vale la pena leerlas una al lado de la otra.

II

Shatavari —
la que posee cien.

Shatavari (Asparagus racemosus) es una de las hierbas femeninas más documentadas en la literatura ayurvédica. Su nombre en sánscrito se traduce generalmente como "la que posee cien" —una referencia, según la fuente, a las muchas raíces de la planta o a su larga asociación tradicional con las mujeres a lo largo de las etapas de la vida. En los textos clásicos se agrupa entre las hierbas rasayana, la categoría relacionada con la longevidad y el mantenimiento de la vitalidad a lo largo del tiempo.

La planta es un arbusto trepador cuyas raíces son la parte tradicionalmente preparada. Los investigadores han catalogado una familia de saponinas esteroides en esas raíces conocidas como shatavarinas, junto con otros componentes, y las han estudiado en relación con una variedad de vías biológicas. Este trabajo es exploratorio y se ha llevado a cabo independientemente de cualquier formulación comercial; los estudios a los que se hace referencia se realizaron de forma independiente y no involucraron ningún producto específico de Codeage.

Para nuestros propósitos, lo que importa es la continuidad. Shatavari ha mantenido su lugar en la categoría de hierbas para mujeres del Ayurveda durante mucho tiempo, y sigue siendo una de las primeras plantas que se nombran cuando los practicantes tradicionales hablan de la vitalidad de una mujer. Esa resistencia —la forma en que una sola planta permanece en el canon a lo largo de los siglos— es en sí misma una especie de registro de la seriedad con la que estas tradiciones abordaron el tema.

III

Fenogreco —
la semilla en cada cocina.

El fenogreco (Trigonella foenum-graecum) se encuentra en la intersección del especiero y la botica. Sus pequeñas semillas doradas han aromatizado cocinas desde el Mediterráneo hasta el sur de Asia durante miles de años, y las mismas semillas aparecen en preparaciones tradicionales asociadas con el bienestar femenino en varias de esas culturas.

La semilla es rica en fibra soluble y contiene un conjunto distintivo de compuestos, incluyendo saponinas esteroides y el derivado de aminoácido 4-hidroxiisoleucina, que los investigadores han estudiado en una variedad de contextos. Al igual que con el resto de este linaje, la literatura publicada describe qué son los componentes y cómo se comportan —no convierte esas observaciones en promesas, y los estudios fueron independientes de cualquier producto específico.

La longevidad del fenogreco en el uso tradicional es en parte práctica: siempre estuvo a mano. Una planta que vive en la cocina tan fácilmente como en la farmacia tiende a permanecer en circulación, y el fenogreco ha hecho exactamente eso, transmitiéndose tanto en el conocimiento doméstico como en cualquier texto formal.

IV

Dos plantas más,
dos mapas más.

Si el shatavari pertenece a la India y el fenogreco a las cocinas del viejo mundo, la ashwagandha y la damiana amplían el mapa. La ashwagandha (Withania somnifera) es, junto con el shatavari, uno de los dos grandes tónicos ayurvédicos, y es la planta que dio a el concepto moderno del adaptógeno gran parte de su base inicial. Sus raíces contienen withanólidos, compuestos que los investigadores han estudiado en relación con la biología de la respuesta al estrés del cuerpo.

La damiana (Turnera diffusa) procede del otro lado del mundo. Un pequeño arbusto aromático nativo de México, Centroamérica y el Caribe, tiene una larga historia en las tradiciones populares de esas regiones, donde se asociaba con el estado de ánimo, la calidez y una sensación general de vitalidad. Sus hojas han sido examinadas en busca de flavonoides y componentes volátiles —nuevamente en investigaciones independientes que describen la planta en lugar de un producto.

Leídas en conjunto, estas cuatro plantas forman una especie de mapa de cómo diferentes culturas, sin contacto entre ellas, llegaron a intuiciones superpuestas sobre la vitalidad femenina. Ninguna de esas intuiciones es una afirmación, y ninguna ha sido evaluada por los reguladores. Pero la convergencia es real, y es la razón por la que estos botánicos siguen siendo estudiados, y reunidos en las formulaciones herbales de hoy en día.

Varias de ellas se encuentran juntas en una fórmula herbaria diaria para mujeres —Codeage Lady’s Desire+— que combina raíz de shatavari, semilla de fenogreco, ashwagandha y hoja de damiana con maca negra y L-arginina en una sola formulación.