La barrière hémato-encéphalique, ou BBB, est l’un des mécanismes de défense les plus fascinants et les plus complexes de l’organisme. Agissant comme un filtre sélectif entre le cerveau et le reste du corps, la BHE peut accomplir la tâche complexe consistant à laisser entrer les nutriments essentiels tout en empêchant les substances nocives d'entrer.* Cet article se penche sur l'histoire fascinante de la barrière hémato-encéphalique, de ses caractéristiques biologiques. subtilités et quelques faits fascinants qui l'entourent.

Histoire

Si les références au concept de BBB remontent à la fin du XIXe siècle, ce n'est qu'au XXe siècle que son existence a été confirmée scientifiquement. En 1885, Paul Ehrlich, un physiologiste allemand, mena des expériences utilisant des injections de colorants dans le sang d'animaux. Il a remarqué que même si le colorant colorait tous les organes, il ne colorait ni le cerveau ni la moelle épinière.

En 1913, Edwin Goldman, l'un des étudiants d'Ehrlich, réalisa une expérience similaire. Il a injecté le colorant directement dans le liquide céphalo-rachidien et a constaté que cette fois, le cerveau et la moelle épinière étaient colorés, mais pas les autres organes. Ces expériences fondamentales ont ouvert la voie au concept de barrière hémato-encéphalique.

Cependant, ce n'est que dans les années 1960 que des études détaillées sur la structure et la fonction de la BHE ont commencé à émerger, avec le développement de la microscopie électronique permettant aux scientifiques de voir les détails cellulaires de la barrière physique.

La biologie

La barrière hémato-encéphalique est principalement composée de cellules endothéliales qui tapissent les vaisseaux sanguins (capillaires) du cerveau. Ces cellules sont plus serrées que dans d’autres zones du corps, créant ce que l’on appelle des jonctions serrées. Ces jonctions empêchent la plupart des substances de passer librement de la circulation sanguine au cerveau.

La BHE comprend également d’autres types de cellules tels que les péricytes et les astrocytes. Ces cellules enveloppent les cellules endothéliales, fournissant ainsi un soutien et une régulation supplémentaires à la fonction de la barrière. Cette architecture cellulaire complexe facilite un système de transport hautement sélectif qui contrôle l’entrée des substances dans le cerveau.

La BHE pourrait jouer un rôle dans le soutien du microenvironnement cérébral.* Elle peut aider à empêcher l'entrée de substances nocives telles que les agents pathogènes et les toxines, tout en permettant le passage des nutriments nécessaires tels que l'oxygène et le glucose. De plus, il protège le cerveau des changements hormonaux et des neurotransmetteurs dans le reste du corps, favorisant ainsi un environnement stable pour le cerveau.* Vous pouvez également en savoir plus sur le L-thréonate de magnésium et le cerveau .

Faits fascinants

1. Toutes les zones du cerveau n'ont pas de BHE : il existe des régions spécifiques du cerveau, appelées organes circumventriculaires, où la barrière hémato-encéphalique est absente ou hautement perméable. Ces zones permettent de surveiller directement la composition du sang.

2. La BHE change avec l'âge : des recherches ont montré que la perméabilité de la BHE peut changer avec l'âge, devenant plus perméable et laissant passer davantage de substances. Cette perméabilité accrue peut contribuer au déclin cognitif lié à l’âge.*

3. La BHE peut être « trompée » : en médecine, la BHE pose un défi important pour le traitement des maladies cérébrales, car elle empêche la plupart des médicaments d'atteindre le cerveau. Cependant, les chercheurs ont développé des méthodes pour « tromper » le BBB et l’amener à laisser passer les médicaments. Ceci est souvent réalisé en attachant des médicaments à des molécules capables de traverser la BHE.

4. Le stress peut affecter la BHE : La recherche suggère que le stress chronique peut augmenter la perméabilité de la BHE, entraînant potentiellement des problèmes neurologiques.

5. Caféine et BBB : Il est intéressant de noter que la caféine est l'une des substances qui peuvent facilement traverser la barrière hémato-encéphalique, c'est pourquoi elle a un effet si direct sur la vigilance.

La barrière hémato-encéphalique, merveille de la biologie et de l’évolution, continue de fasciner les scientifiques et les chercheurs du monde entier. Sa structure et sa fonction complexes, son rôle dans la santé du cerveau et les faits intrigants qui l’entourent en font un domaine d’étude captivant. Même si notre compréhension du BBB s’est considérablement améliorée depuis l’époque d’Ehrlich et de Goldman, il reste encore beaucoup à apprendre sur cette barrière complexe et essentielle.