Le Gynostemma pentaphyllum est une vigne vivace grimpante de la famille des Cucurbitacées, à laquelle appartiennent également le concombre, le melon et la courge. Elle pousse dans certaines régions d'Asie du Sud et de l'Est, préférant les sols humides, ombragés et montagneux de provinces telles que le Guizhou, le Guangxi et le Shaanxi, où les nuages sont bas sur les pentes en terrasses pendant une grande partie de l'année.

Le nom de l'espèce témoigne de son apparence. Pentaphyllum signifie « à cinq feuilles », et la feuille composée est le plus souvent divisée en cinq folioles fines disposées comme une main ouverte. La vigne grimpe à l'aide de vrilles, les feuilles sont récoltées et séchées, et dans les régions où elle pousse, ces feuilles séchées ont longtemps été infusées comme un thé quotidien plutôt que d'être considérées comme une rareté.

C'est également l'une des plantes qui apparaissent lorsque l'on examine les traditions herboristiques des régions centenaires, à côté des feuilles, racines et fruits décrits dans les herbes que les populations longévives ont toujours utilisées. Cet article s'intéresse à la vigne elle-même : où elle pousse, ce qu'elle contient et comment elle a été utilisée.