Hierro es un mineral que puede desempeñar un papel en diversos procesos biológicos.* Si bien el hierro está disponible en diferentes formas, el hierro hemo destaca como una variante única y fascinante. A menudo es conocido por su avanzada biodisponibilidad y su papel en la nutrición.*

La odisea histórica del hierro hemo

La exploración del hierro hemo se remonta a principios del siglo XIX, cuando los químicos comenzaron a investigar la composición de la hemoglobina, la proteína transportadora de oxígeno que se encuentra en los glóbulos rojos. En 1851, Friedrich Ludwig Hünefeld aisló por primera vez el hemo, la molécula que contiene hierro responsable del característico color rojo de la sangre. Desde entonces, una extensa investigación ha profundizado nuestra comprensión de la importancia del hierro hemo en la salud humana.

Biología del hierro hemo

El hierro hemo se encuentra principalmente en alimentos de origen animal, donde puede formar parte de la hemoglobina y la mioglobina.* La hemoglobina transporta oxígeno desde los pulmones a los tejidos del cuerpo, mientras que la mioglobina ayuda a respaldar el almacenamiento de oxígeno en las células musculares.* La capacidad del hierro hemo para unirse y liberar oxígeno de manera eficiente suele atribuirse a su estructura química, la cual podría ayudar a mantener niveles saludables de oxígeno en la sangre.*

El hierro hemo también participa en funciones enzimáticas, como las reacciones de transferencia de electrones mediadas por citocromos y la descomposición del peróxido de hidrógeno por las catalasas.

Química del hierro hemo

La química del hierro hemo revela su compleja estructura molecular y sus propiedades funcionales fundamentales para sus roles biológicos. La estructura del anillo de porfirina forma la base, con un átomo de hierro en su núcleo, lo que permite la unión y liberación reversible de oxígeno, lo cual podría ayudar a respaldar el transporte de oxígeno a través de la oxihemoglobina.*

La química redox del hierro hemo también podría permitir la transferencia de electrones en los citocromos durante la respiración celular y la producción de ATP.* La unión de ligandos al hierro hemo influye en su reactividad y función, incluida la formación de carboxihemoglobina con monóxido de carbono. La degradación del hemo por la hemo oxigenasa produce biliverdina y bilirrubina. Los factores ambientales y el pH afectan la reactividad y las funciones enzimáticas del hierro hemo.

Suplementos y dieta

Los suplementos de hierro hemo generalmente se obtienen de fuentes animales, como la sangre bovina. Están disponibles en forma de cápsulas, gomitas y comprimidos, lo que facilita su incorporación a la rutina diaria.

En cuanto al hierro hemo en la dieta, se puede obtener de diversas fuentes, como carnes rojas, aves, pescado y mariscos. Estos alimentos no solo aportan hierro hemo, sino que también pueden ofrecer otros nutrientes esenciales que contribuyen a la salud en general.*

Datos interesantes

• Los organismos marinos, como el fitoplancton, utilizan este hierro hemo para ayudar a respaldar su crecimiento y la fotosíntesis, lo que influye en la red alimentaria marina.
• El grupo hemo de la hemoglobina es responsable de su capacidad para unirse al dióxido de carbono, lo que le permite transportar este producto de desecho hasta los pulmones para su eliminación.
• El hierro hemo es fundamental para el olfato, nuestro sentido del olfato. Dentro de los receptores olfativos de la cavidad nasal, las proteínas que contienen hemo interactúan con las moléculas odorantes, iniciando el proceso de percepción del olor.
• Ciertos métodos de cocción, como sellar o freír, podrían ayudar a aumentar el contenido de hierro hemo en la carne.
• Ciertas verduras, como la espinaca y col rizada, contienen hierro no hemo.

Como siempre, consulte a su médico antes de tomar cualquier suplemento. Obtenga asesoramiento profesional si cree que podría necesitar un suplemento de hierro hemo o si ya está tomando uno, para asegurarse de no exceder las cantidades que pueda necesitar.