La alholva, científicamente conocida como Trigonella foenum-graecum, es una hierba apreciada por varias culturas durante siglos. Con su intrigante química, historia, biología y posibles beneficios para la salud*, el fenogreco sigue siendo un tema fascinante.

Significado historico

La alholva cuenta con un trasfondo histórico que se extiende por miles de años. Se ha mencionado en textos antiguos como el Papiro de Ebers, un documento médico egipcio que data del año 1500 a. C., que mencionaba el fenogreco por sus posibles propiedades medicinales*. Curiosamente, se descubrieron semillas de fenogreco en la tumba de Tutankamón, lo que refleja su importancia en la cultura del antiguo Egipto.

El uso de fenogreco se extiende más allá de Egipto. Ocupa un lugar especial en Ayurveda, el sistema de medicina tradicional indio. También ha sido parte de la medicina tradicional china y de la medicina herbaria griega.

La química del fenogreco

Se cree que la alholva contiene una gran cantidad de compuestos químicos que podrían contribuir a su distintivo aroma, sabor y posibles beneficios para la salud*. Uno de sus componentes, la 4-hidroxiisoleucina, un derivado de aminoácido que se encuentra principalmente en las semillas de fenogreco, podría desempeñar un papel en la secreción de insulina y el metabolismo de la glucosa*.

Otro compuesto del fenogreco es la diosgenina, una saponina esteroide. La diosgenina podría servir como precursor en la producción de varias hormonas esteroides*. Además, se cree que las semillas de fenogreco son ricas en galactomanano, una fibra soluble que puede ayudar a favorecer la digestión y puede estar implicada en los niveles de colesterol*.

La biología de la alholva

Se cree que la alholva, un miembro de la familia Fabaceae, es originaria de la región mediterránea, pero ahora se ha extendido por todo el mundo. Es una planta anual que crece hasta dos pies de altura, con hojas trifoliadas y racimos de pequeñas flores de color blanco amarillento. Las plantas de alholva son versátiles y adaptables. Pueden crecer en una variedad de tipos de suelo.

Un aspecto de la biología del fenogreco es su capacidad para fijar nitrógeno en el suelo. La alholva forma una relación simbiótica con las bacterias fijadoras de nitrógeno conocidas como Rhizobia. Estas bacterias residen en estructuras especializadas llamadas nódulos que se desarrollan en las raíces de la planta. Las bacterias convierten el nitrógeno atmosférico en una forma que la planta puede utilizar para su crecimiento y desarrollo, mejorando la fertilidad del suelo.

Suplementos y dieta de fenogreco.

La alholva ha ganado popularidad como suplemento dietético e ingrediente culinario. Los suplementos de fenogreco pueden estar disponibles en varias formas, incluidas cápsulas, polvos y extractos, y en ocasiones pueden estar relacionados con el control del peso y también pueden favorecer el rendimiento físico*. Los suplementos de fenogreco pueden ofrecer una manera conveniente de incorporar los beneficios potenciales de esta hierba en su rutina de bienestar.*

Algunos datos interesantes

1. Se cree que las semillas de fenogreco tienen un aroma dulce algo similar al jarabe de arce, lo que podría contribuir a su uso en jarabes y saborizantes de arce artificiales.
2. Las semillas de fenogreco son una buena fuente de fibra dietética. También pueden contener minerales como hierro , magnesio y manganeso .
3. Las semillas de fenogreco se pueden preparar en forma de té de hierbas, que algunos creen que podría poseer propiedades antioxidantes y potencialmente ayudar a favorecer la digestión*.
4. Además de sus posibles usos culinarios, el fenogreco podría haberse introducido en una variedad de platos, como pan, guisos, sopas e incluso bebidas como el té especiado.

Como siempre, habla con tu médico antes de tomar cualquier suplemento. Obtenga asesoramiento profesional si cree que podría necesitar un suplemento de fenogreco o si ya está tomando uno para asegurarse de no exceder las cantidades que pueda necesitar.